Au début de la production, le 20 mars 1985, les Sylvanian Families ont été créées et lancées au Japon par Epoch, utilisant le concept de maisons de poupées et de figurines animales anthropomorphes. Les premières sorties des maisons de poupées et autres sets de jeu étaient en porcelaine et les meubles étaient en bois, mais les sorties ultérieures ont remplacé ces matériaux par du plastique et du métal dans la production.
Les jouets ont ensuite été lancés en Amérique du Nord la même année, mais avec un emballage différent et des différences mineures dans les personnages eux-mêmes. La ligne de jouets était initialement intitulée Pleasant Friends of the Forest Epoch System Collection Animal Toy Sylvanian Families (森のゆかいな仲間たち エポック社 システム・コレクション・アニマルトーイ・シルバニアファミリー, Mori noyu kaina nakama-tachi Epokkusha shisutemu korekushon animarutōi shirubania famirī), mais a été modifiée pour devenir son nom actuel. "Sylvanian" signifie "de la forêt", dérivé du dieu romain Silvanus.
En septembre 1987, la série a donné naissance à une série animée produite par DIC Animation City et TMS Entertainment, qui a duré 13 épisodes. La série a été populaire au Royaume-Uni et en Espagne. Le nom de la série télévisée basée sur Sylvanian Families a été adapté dans différents pays. Elle a également été diffusée aux États-Unis à la fin des années 1980 sur The CBN Family Channel et à la fin des années 1990 sur PAX TV. Plus tard, la même année, le succès dans ces marchés a conduit à une expansion en Europe de l'Ouest, à commencer par la filiale britannique de Tomy qui a acquis les droits exclusifs pour la marque au Royaume-Uni. Tomy a introduit Sylvanian Families sur le marché britannique en 1987, et cela est rapidement devenu un best-seller.
En 1988, Sylvanian Families était devenu un grand succès mondial, remportant le prix de "Jouet de l'année" de l'Association britannique des détaillants de jouets pendant trois années consécutives, en 1987, 1988 et 1989.
En 1993, Tomy, qui distribuait les jouets dans le monde entier, a perdu les droits du nom "Sylvanian Families" au Canada et aux États-Unis. Tomy a réintroduit la ligne sous le nouveau nom Calico Critters of Cloverleaf Corners, maintenant simplement appelée Calico Critters. La ligne Calico Critters est actuellement distribuée aux États-Unis et au Canada par Epoch Everlasting Play, LLC.